La disminución de movimientos fetales puede deberse tanto a causas fisiológicas y transitorias como a condiciones patológicas que comprometen la vitalidad fetal. Entre los motivos benignos destacan los periodos de sueño fetal, más evidentes en el tercer trimestre, así como el ayuno prolongado, el ejercicio intenso o la posición en decúbito supino, que reduce el flujo uteroplacentario. También influyen factores externos como el estrés, el consumo de tabaco, alcohol o drogas, y ciertos fármacos (ansiolíticos, antidepresivos o hipnóticos) que deprimen la actividad del sistema nervioso central fetal.

Por otro lado, puede ser un signo precoz de compromiso fetal. La hipoxemia secundaria a insuficiencia placentaria induce la redistribución del flujo sanguíneo hacia órganos vitales (“brain sparing”), con la consiguiente reducción de la actividad motora. También se relaciona con oligoamnios, compresiones de cordón, restricción de crecimiento intrauterino o patologías maternas como preeclampsia, diabetes descompensada o infecciones.

En fases avanzadas, la ausencia de movimientos puede indicar sufrimiento fetal agudo o incluso óbito intrauterino. Toda disminución persistente debe considerarse un signo de alarma y evaluarse mediante cardiotocografía y ecografía para determinar el bienestar fetal y definir la conducta obstétrica adecuada.